A maszkokban lévő páratartalom véd a COVID-19 ellen

Az Egyesült Államok Nemzeti Egészségügyi Intézete (NIH) tanulmánya szerint a maszkok belsejében felhalmozódó páratartalom segíthet a szervezetnek a légúti betegségek, például a COVID-19 elleni küzdelemben, amellett, hogy megvédi viselőjét a cseppektől és vírusrészecskéktől. Ez a tanulmány azt is elmondja, hogy a maszkok belsejében lévő páratartalom kevésbé súlyos betegségekhez kapcsolódik.

A NIH National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) kutatói azt találták, hogy a maszkok jelentősen megnövelték a levegő páratartalmát, amelyet a maszkot viselő személy belélegzik. Ez a folyamat segíti az immunrendszert a légutak hidratálásával és speciális fehérjék, ún. interferonok. Ezek a fehérjék a vírusok ellen küzdenek.

Ez a tanulmány a Biophysical Journalban jelent meg. A tanulmány szerint a levegő magas páratartalma elősegítette a mucociliáris clearance-t (MCC). Az MCC a tüdő egyik természetes védekező mechanizmusa, amelyben a szervezet öntisztítja a légutakat, és így korlátozza a vírusok tüdőbe való terjedését. Leegyszerűsítve, minél több a páratartalom, annál több nyálka válik ki a teste a felső légutakba. Ez a nyálka felfogja a belélegzett káros kórokozókat, majd a garatba kerül, ahol lenyeli, majd a gyomorban lévő gyomorsav elpusztítja.

Ez a tanulmány négy gyakran használt maszkot tesztelt: egy N95 maszkot, egy háromrétegű eldobható sebészeti maszkot, egy kétrétegű pamut-poliészter maszkot és egy vastag pamut maszkot. A tanulmány megállapította, hogy mindegyik növelte a belélegzett levegő páratartalmát. A pamutmaszk a legmagasabb páratartalmat eredményezte.

Adriaan Bax, a tanulmány vezető szerzője és az NIH kiemelkedő kutatója kijelentette, hogy eredményeik megfeleltek a COVID-19 súlyosságának megfigyelt csökkenésének a maszkot viselők körében.

„Azt találtuk, hogy az arcmaszkok erősen növelik a belélegzett levegő páratartalmát. A légutak ebből eredő hidratáltsága csökkentheti a COVID-19 betegség súlyosságát, ha maszkot viselnek” – mondta Bax az NIH-nak.

„A magas páratartalomról kimutatták, hogy enyhíti az influenza súlyosságát, és hasonló mechanizmus révén alkalmazható a COVID-19-re is” – mondta Bax. Azt is elmondta, hogy a legtöbb embernek valószínűleg jót tett a maszkviselés, még akkor is, ha nem tud róla.

„A megnövekedett páratartalom olyasmi, amit a maszkot viselők többsége valószínűleg anélkül érez, hogy felismerné. És nem veszik észre, hogy ez a páratartalom valóban jót tesz nekik” – mondta Bax.

A tanulmány azt is megállapította, hogy az alacsony páratartalom rontotta az MCC-t és az interferonválaszt is. A kutatók szerint ez lehet az egyik oka annak, hogy az emberek alacsonyabb hőmérsékleten nagyobb valószínűséggel szenvednek légúti fertőzésekben.

Az arcmaszkokról a világjárvány kezdete óta vita folyik. Számos tanulmány foglalkozott a hatékonyságukkal. A kettős maszkok vita tárgyát képezik arról is, hogy a technika jobb védelmet nyújt-e. A kutatók megvizsgálták az eldobható sebészeti maszkok újrafelhasználásával kapcsolatos kockázatokat is. A tudományos közösség azonban egyetért abban, hogy a maszkokat rendszeresen cserélni vagy fertőtleníteni kell.