Miért kapnak sok ember szívbetegséget öregkorában?

A szívbetegségek az életkor előrehaladtával egyre gyakoribbá válnak a biológiai, életmódbeli és környezeti tényezők kombinációja miatt. Az életkor előrehaladtával szervezetünkben különféle élettani változások mennek végbe, amelyek növelik a szív- és érrendszeri problémák kockázatát. Az alábbiakban felsoroljuk az elsődleges okokat.

Okok, amiért sokan szívbetegségben szenvednek, amikor öregek

1. Az erek öregedése

Idővel az erek elveszítik rugalmasságukat az artériás falak szerkezetének és összetételének megváltozása miatt. Az elsődleges ok az elasztin lebomlása – egy fehérje, amely rugalmasságot biztosít az ereknek. Az elasztinszálak lebomlanak a vérnyomásból eredő ismételt mechanikai igénybevétel és a reaktív oxigénfajták (reactive oxygen species; rövidítés: ROS) hatására. A ROS instabil molekulák, amelyek anyagcsere folyamatok során keletkeznek. A ROS oxidatív károsodást okoz az elasztinban és más sejtkomponensekben, ami az artériák falának gyengüléséhez vezet. Ezenkívül az elasztin helyreállító mechanizmusai az életkorral csökkennek, ami progresszív veszteséget eredményez.

Emellett a kollagén – egy másik szerkezeti fehérje – felhalmozódik és merevíti az artériák falát az érrendszeri simaizomsejtek fokozott kollagéntermelése és a mátrix metalloproteinázok (MMP) – az extracelluláris mátrix újramodellezéséért felelős enzimek – lebomlásának csökkenése miatt. Ezt a felhalmozódást tovább fokozzák a fejlett glikációs végtermékek, amelyek akkor keletkeznek, amikor a cukrok olyan fehérjékhez kötődnek, mint a kollagén, így azok merevebbek és kevésbé működőképesek.

A plakk felhalmozódása (atherosclerosis) az életkorral is előrehalad, mivel a lipidek, gyulladásos sejtek és más anyagok évtizedek alatt felhalmozódnak az artériák falában. Az immunrendszer változásai és életmódbeli tényezők által kiváltott krónikus gyulladás felgyorsítja ezt a folyamatot. A szervezet csökkent képessége ezen lerakódások eltávolítására és az endotélium helyreállítására felgyorsítja ezt a folyamatot.

2. A kockázati tényezők halmozódása

Számos szív- és érrendszeri kockázati tényező, mint például a magas vérnyomás, a magas koleszterinszint, a cukorbetegség és az elhízás alakul ki vagy romlik az évek során mind biológiai, mind életmódbeli tényezők miatt. Az idősebb felnőtteknél a magas vérnyomás gyakran az artériák megmerevedettségéből adódik, amelyek miatt a szívnek nagyobb erőt kell kifejtenie a vér pumpálásához. A merev artériák csökkentik a szívverés által generált nyomás pufferelési képességét, ami magasabb szisztolés vérnyomáshoz vezet. Ezenkívül a vesék, amelyek a folyadékegyensúly szabályozásával segítik a vérnyomás szabályozását, az életkor előrehaladtával kevésbé hatékonyak, hozzájárulva a magas vérnyomáshoz.

A magas koleszterinszint megemelkedik a lipidanyagcsere életkorral összefüggő változásai és a máj alacsony sűrűségű lipoprotein (LDL) koleszterin eltávolításának hatékonysága miatt. A cukorbetegség prevalenciája az inzulinrezisztencia miatt nő, ami az életkor előrehaladtával súlyosbodhat olyan tényezők miatt, mint a megnövekedett zsigeri zsír és a hasnyálmirigy béta-sejt-funkciójának csökkenése. Ezek a kumulatív kockázatok jelentősen növelik a szívbetegségek valószínűségét.

3. A sejtjavító mechanizmusok hanyatlása

Az életkor előrehaladtával szervezetünk képessége a sérült sejtek helyreállítására és regenerálására csökken az őssejtek aktivitásának csökkenése és az autofágia csökkenése miatt. Az autofágia egy olyan folyamat, amelyben a sejtek eltávolítják a sérült összetevőket. Az oxidatív stressz, amelyet a szabad gyökök és az antioxidánsok közötti egyensúly felborulása okoz, károsítja a DNS-t, a fehérjéket és a lipideket, rontva a sejtműködést. Ezenkívül a telomerek – a kromoszómák végén található védősapkák – minden sejtosztódáskor lerövidülnek. Amikor a telomerek kritikusan megrövidülnek, a sejtek öregedési (öregedő) állapotba kerülnek vagy elpusztulnak, csökkentve a szövetek helyreállítási képességét. Az életkor előrehaladtával egyre gyakoribbá váló krónikus gyulladás tovább gátolja a helyreállítási folyamatokat és hozzájárul a szövetkárosodáshoz.

4. Változások a szív szerkezetében és működésében

A szív az öregedés következtében szerkezeti és funkcionális változásokon megy keresztül. A szívizom fokozott merevséget tapasztal a kollagén lerakódása és az extracelluláris mátrixon belüli keresztkötések miatt. Ez az állapot csökkenti a szív képességét a hatékony feltöltésre és pumpálásra. A szív elektromos vezetési rendszere fibrózison is áteshet, ami aritmiákhoz vezethet. A szívbillentyűk, különösen az aortabillentyű meszesedése ronthatja a véráramlást és növelheti a szív terhelését. Ezenkívül az oxidatív stressz és a mitokondriális diszfunkció a szívsejteken belül rontja az energiatermelést, tovább csökkentve a szív hatékonyságát.

5. Életmódbeli tényezők az idő múlásával

Az egészségtelen életmód halmozott hatásai – mint például a helytelen táplálkozás, a testmozgás hiánya, a dohányzás és a túlzott alkoholfogyasztás – évtizedeken keresztül hatással vannak a szív- és érrendszeri egészségre. Még azok az egyének is, akik életük későbbi szakaszában egészségesebb szokásokat vesznek fel, még mindig szembesülhetnek a korábbi évekből származó maradék károkkal.

Miért vannak olyan emberek, akik fiatal korukban nem szenvedtek szívbetegségben, idős korukban?

Míg egyes egyének mentesek lehetnek a szívbetegségtől fiatal korukban, életük későbbi szakaszában továbbra is szívbetegség alakulhat ki náluk több tényező miatt:

1. A kockázati tényezők látens progressziója

Bizonyos kockázati tényezők, mint például a magas koleszterinszint vagy a magas vérnyomás, évekig fennállhatnak anélkül, hogy észrevehető tüneteket okoznának. Idővel ezek a csendes állapotok jelentős károkhoz vezethetnek, amelyek idős korban szívbetegségként nyilvánulhatnak meg.

2. Genetikai hajlam

A családban előforduló szívbetegségek hajlamosíthatnak arra, hogy későbbi életük során szív- és érrendszeri problémák alakuljanak ki. A lipidanyagcserével, a vérnyomás szabályozásával és a gyulladással kapcsolatos gének gyakran szerepet játszanak, még akkor is, ha a tünetek nem jelentkeznek korán.

3. Hormonális változások

A nőknél a menopauza után megnő a szívbetegség kockázata az ösztrogén hormonszint csökkenése miatt. Az ösztrogén segít megvédeni a szív- és érrendszeri problémákat azáltal, hogy elősegíti az egészséges vérereket, csökkenti a gyulladást és javítja a koleszterinszintet. Az ösztrogén emellett fokozza a véráramlást és támogatja az endotélium – az erek belső bélésének – működését. A hormonális változások magasabb koleszterinszinthez és vérnyomás-emelkedéshez vezethetnek.

4. Életmódtól független életkorral összefüggő változások

Hagyományos rizikófaktorok hiányában is maga az öregedési folyamat vezethet elváltozásokhoz a szív- és érrendszerben. Például az oxidatív stressz az életkor előrehaladtával növekszik, károsítja a sejteket és szöveteket, míg a telomerek rövidülése – a biológiai öregedés markere – szívbetegséggel jár.

5. Későn kezdődő életmódbeli változások

Egyes egyének élete közepén vagy később egészségtelen szokásokat vesznek fel, mint például a csökkent fizikai aktivitás vagy a rossz étrend. Ezek a változások felgyorsíthatják a szívbetegségek kialakulását.

6. Felmerülő egészségügyi állapotok

Az életkor előrehaladtával fellépő egészségügyi állapotok, mint például a pitvarfibrilláció, a krónikus vesebetegség vagy az autoimmun betegségek, közvetve növelhetik a szívbetegségek kockázatát. Az ezen állapotok kezelésére használt gyógyszereknek szív- és érrendszeri mellékhatásai is lehetnek.

Összefoglalva, az időskori szívbetegséget az öregedés, a kumulatív kockázati tényezők és az életmódbeli döntések okozzák. Míg a szív- és érrendszeri öregedés bizonyos aspektusai elkerülhetetlenek, az egészséges életmód korai elfogadása és annak egész életen át tartó fenntartása jelentősen csökkentheti a kockázatot. A kockázati tényezők nyomon követését és kezelését célzó rendszeres orvosi ellenőrzések is fontosak a szívbetegségek megelőzésében vagy késleltetésében, még idősebb korban is.